伸缩器的主要作用在于补偿管道在使用过程中发生的位移形变，调整管道的长度。根据使用环境的不同，伸缩器又分为弯管式收缩节、波纹管收缩节和防水套管伸缩器3种结构方法。弯管式收缩节将管道卷成U形或别的型体，并运用型体的弹性变形才可以终止补偿的一种收缩节。
伸缩器的优势是抗压强度好、长寿命、可在现场生产制造，缺点是占有室内空间大、消耗不锈钢板材多和摩阻大这类收缩节广泛用以各种各样压缩空气管道和长管路上。波纹管收缩节用波纹软管做成的一种收缩节。它能沿中;心线方位伸缩，也允许小量弯折。
为了更好地避免超过允许的补偿量，在波纹管两边设定有维护保养支撑杆或维护保养环，在与它连接 的两边管路上设定导向支架。此外也有拐角式和横着式收缩节，可以用来补偿管路的拐角形变和横着形变。这类收缩节的优势是节省室内空间，节省材料，以便规范性和大批量消费，缺点是使用寿命较短。
波纹管收缩节一般用以溫度和工作压力不很高、长短较短的管路上。伴随着波纹管消费技术水平的发展，这类收缩节的运用范畴已经拓展。防水套管伸缩器由可以作径向相对速度的內外防水套管构成。內外防水套管中间选用卡套接头密封性。应用时坚持不懈两边管道在一条中;心线上移动。在伸缩器的两边安置导向支架。它的优势是对液体的主题活动摩阻小，结构紧凑型。